Losse streamer of streaming-versterker?

Beide apparaten halen muziek van het internet of je thuisnetwerk en spelen die af, maar ze doen een verschillend deel van het werk. Een streaming-versterker doet alles in één kast: streamen, het digitale signaal omzetten naar een analoog signaal (de DAC) en de luidsprekers aandrijven. Een losse streamer doet alleen het streamen en meestal ook de omzetting; versterken moet een ander apparaat doen. Het korte antwoord: heb je nog geen versterker, dan is een streaming-versterker de kortste weg naar muziek. Heb je al een versterker die je wilt houden, dan is een losse streamer de logische toevoeging.

Wat doet elk apparaat?

Een streaming-versterker verbind je met je netwerk en je passieve luidsprekers, en je bedient hem met een app. Fabrikant WiiM omschrijft zijn WiiM Amp als een zelfvoorzienende stereo-streamingversterker waar je alleen passieve luidsprekers bij hoeft te zetten. Audio Advice noemt dit type een oplossing waarbij streamplatform, DAC en versterker in één kast zitten.

Een losse streamer heeft geen versterker. WiiM noemt de WiiM Pro nadrukkelijk een streamer en geen versterker. Hij geeft een analoog signaal af via cinchuitgangen (met een eigen DAC), of een digitaal signaal via een optische of coaxiale uitgang voor een losse DAC. Zo sluit je hem aan op een versterker of receiver, of op actieve luidsprekers. Meer over deze bron vind je bij streamers en versterkertypes.

De twee opstellingen naast elkaar

Een voorbeeld uit de catalogus: de WiiM Amp (60 W bij 8 ohm) heeft ingangen voor HDMI ARC, optisch, lijn en USB en een subwooferuitgang, maar volgens de fabrikant geen phono-ingang en voor tv alleen stereogeluid in PCM-formaat. De Marantz Model 40n (70 W bij 8 ohm) heeft wel een MM-phono-ingang en HDMI ARC. De WiiM Pro is een losse streamer met een analoge uitgang en digitale uitgangen (optisch en coaxiaal). Vergelijk ze in de tegels hieronder.

Wat is het gevolg voor later uitbreiden?

Bij een streaming-versterker kun je later alleen uitbreiden met wat het model zelf biedt. Audio Advice noemt als voorbeelden een digitale uitgang voor een andere DAC, pre-outs of een subwooferuitgang. Heeft je model die niet, dan zit je vast aan de ingebouwde onderdelen. Het streamingdeel veroudert doorgaans sneller dan de versterker; kan een dienst of app niet meer mee, dan kun je dat deel niet vervangen. Een externe streamer aansluiten blijft bij veel versterkers wel mogelijk.

Met een losse streamer vervang je alleen het onderdeel dat niet meer bevalt. Je stapt over op een andere versterker zonder de streamer weg te doen, of andersom. Dat kost meer ruimte en kabels, maar het is flexibeler.

Wat gaat er in de praktijk mis?

• Geen ingang voor de tv of platenspeler. Controleer vooraf welke ingangen je nodig hebt. De WiiM Amp heeft bijvoorbeeld geen phono-ingang.
• Een losse streamer kopen zonder versterker. Een streamer kan passieve luidsprekers niet zelf aandrijven; zonder versterker (of actieve luidsprekers) hoor je dus niets.
• Twee volumeknoppen. Heeft de streamer een variabele uitgang en de versterker een eigen volumeknop, zet de streamer dan op een vast niveau; zie voorversterkeruitgang.
• Aannemen dat alle modellen alles ondersteunen. Vooral ruimtecorrectie en de ondersteunde diensten verschillen per model, dus kijk bij streamingprotocollen.
• Vermogen vergelijken zonder de impedantie. Een getal in watt zegt weinig als er geen ohm bij staat.

Wanneer kies je wat?

• Kies een streaming-versterker als je geen versterker hebt, weinig ruimte hebt, zo min mogelijk kabels wilt en genoeg hebt aan de ingangen die het model biedt. Zie streaming-versterkers.
• Kies een losse streamer als je al een versterker hebt die je wilt houden, actieve luidsprekers gebruikt, of van plan bent de versterker of DAC later te vervangen. Zie netwerkstreamers.
• Twijfel je? Tel dan eerst je bronnen en de ingangen die je nodig hebt, en kijk wat een model biedt voor uitbreiding. Over klank zeggen deze twee typen als vorm weinig; dat hangt af van het specifieke apparaat.