DSD en SACD

De meeste digitale audio gebruikt PCM: metingen met een vaste bitdiepte (zoals 16 of 24 bit) en samplerate. DSD (Direct Stream Digital) werkt anders: met één bit per meting, maar met een zeer hoge meetfrequentie. De basisvariant DSD64 meet 2,8 miljoen keer per seconde, 64 keer de cd-samplerate. DSD128 en DSD256 zijn twee en vier keer zo snel.

DSD-ondersteuning op een DAC of streamer betekent dat hij DSD-bestanden kan afspelen. Via USB gebeurt dat vaak met DoP (DSD over PCM), een methode om DSD in een PCM-stroom te verpakken, of met een eigen driver. De specificatie noemt meestal tot welke variant het apparaat gaat.

De SACD (Super Audio CD) is een schijfformaat met DSD-audio, soms ook in meerkanaals surround. Veel SACD's zijn hybride: ze hebben ook een gewone cd-laag die op elke cd-speler werkt. Om de SACD-laag te lezen, heb je een speler met SACD-ondersteuning nodig. Het DSD-signaal van een SACD komt in de regel niet via de optische of coaxiale uitgang naar buiten, maar alleen analoog of via HDMI; let daar op als je een externe DAC wilt gebruiken.

Het aanbod aan DSD-muziek is beperkt vergeleken met PCM. Of DSD hoorbaar anders klinkt dan hogeresolutie-PCM, is omstreden.