Samplerate en bitdiepte

Digitale audio bestaat uit een reeks metingen van de geluidsgolf. Twee getallen beschrijven hoe nauwkeurig dat gebeurt:

• Samplerate: hoe vaak per seconde er gemeten wordt, in kilohertz. Een samplerate kan tonen weergeven tot iets onder de helft van die waarde.
• Bitdiepte: hoe fijn elke meting is, in bits. Meer bits geven een groter bereik tussen het zachtste en het hardste geluid (dynamisch bereik) en een lagere ruisvloer.

Ter referentie: een cd gebruikt 16 bit/44,1 kHz. Dat dekt tonen tot ongeveer 22 kHz, boven de grens van het menselijk gehoor (circa 20 kHz, met de leeftijd lager), en een dynamisch bereik van ongeveer 96 dB. Hi-res begint meestal bij 24 bit en 48 of 96 kHz; streamingdiensten met hi-res gaan doorgaans tot 24 bit/192 kHz.

Een apparaat dat bijvoorbeeld 32 bit/768 kHz opgeeft, kan zulke bestanden verwerken. Dat zegt nog niets over de werkelijke prestaties: geen enkele analoge schakeling haalt het theoretische bereik van 24 of 32 bit. Of hogere resoluties dan cd-kwaliteit hoorbaar verschil maken, is onder deskundigen omstreden. Een goede master en opname maken in de regel meer uit.

Kan een apparaat een bestand niet in de oorspronkelijke resolutie aan, dan wordt het meestal omgerekend naar een lagere waarde en speelt het gewoon af.