Gebalanceerd (XLR, 4,4 mm)

Bij een gewone (ongebalanceerde) RCA-verbinding loopt het signaal over één ader, met de afscherming als retour. Een gebalanceerde of symmetrische verbinding gebruikt twee aders die hetzelfde signaal in tegenfase dragen, plus een aparte aarde. Storing die onderweg op de kabel komt, zit op beide aders gelijk. De ontvanger kijkt alleen naar het verschil en houdt zo die storing grotendeels buiten.

De gebruikelijke stekker is XLR, met drie pinnen. In de studio is dit de standaard. Thuis is het voordeel vooral merkbaar bij lange kabels of in situaties met brom of storing. Bij een korte kabel tussen twee apparaten op hetzelfde meubel is het verschil in de regel klein. Gebalanceerde uitgangen leveren vaak een hoger signaalniveau, rond 4 V in plaats van 2 V.

Bij koptelefoons betekent gebalanceerd iets anders: elke oorschelp krijgt een eigen, aparte aansturing in plaats van een gedeelde massa. Daarvoor worden een 4,4 mm-jack (Pentaconn) of een 4-pins XLR gebruikt. Zo'n uitgang levert vaak meer vermogen, maar de koptelefoon moet er wel met een passende kabel voor geschikt zijn.

Een XLR-aansluiting garandeert niet dat het hele apparaat inwendig gebalanceerd is opgebouwd. Het aantal gebalanceerde ingangen op een voorversterker zegt hoeveel van zulke bronnen je kunt aansluiten.